¿Qué es el cáncer?

El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias. El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células anormales crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor.

¿Qué es la leucemia?

La leucemia es diferente de la mayoría de los otros tipos de cáncer. La leucemia es un cáncer que comienza en la médula ósea. Es donde se producen glóbulos nuevos. Las células leucémicas son formas tempranas de los glóbulos, casi siempre glóbulos blancos. Cuando una persona tiene leucemia, el cuerpo produce demasiados glóbulos anormales. Las células leucémicas no suelen formar tumores. Pero pueden viajar con la sangre por todo el cuerpo. Esto significa que la leucemia puede afectar órganos de todo el cuerpo.

Dos tipos de células formadoras de sangre pueden convertirse en leucemia:

• Células linfoides (linfocitos). Se la denomina leucemia linfoblástica.

• Células mieloides (mielocitos). Se la denomina leucemia mieloide o mielógena.

La leucemia también puede ser aguda o crónica. La leucemia aguda crece con mucha rapidez y debe tratarse de inmediato. La leucemia crónica crece más despacio.

¿Qué es la leucemia mieloide crónica (CML)?

La leucemia mieloide crónica (CML, por su sigla en inglés) es un tipo de leucemia que empieza en las células mieloides de la médula ósea.  También se llama leucemia mielógena crónica. Empieza en los glóbulos blancos que suelen ayudar al cuerpo a combatir las infecciones.

Hay un cambio en un cromosoma en las células de casi todas las personas con CML. El cambio se llama cromosoma Filadelfia. Se produce un gen anormal llamado BCR-ABL. Este gen hace que las células leucémicas crezcan fuera de control.

A medida que las células leucémicas crecen, pueden desplazar a las células normales de la médula ósea. Esto puede hacer que no haya suficientes de los distintos tipos de glóbulos en la sangre. Las personas con CML tienen demasiados glóbulos blancos anormales en la sangre.

La CML es un tipo de leucemia crónica. Eso significa que tiende a crecer de manera lenta. En la mayoría de los casos, la CML no causa síntomas de inmediato. Pero los síntomas de la CML pueden comenzar de a poco y empeorar con el tiempo. Algunas personas con CML no tienen síntomas cuando se hace el diagnóstico. De hecho, la CML a menudo se diagnostica cuando hay un recuento alto de glóbulos blancos mientras se hacen análisis de sangre por otro motivo.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene preguntas sobre la CML, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor puede ayudarlo a entender mejor este tipo de leucemia.