Independientemente de lo cuidadoso que sea sobre los animales que están en el hogar o de cuánta atención le ponga cuando esté al aire libre, a veces es imposible evitar las mordeduras y picaduras de insectos.

Picaduras de pulgas, ácaros o niguas

Las pulgas, ácaros y niguas a menudo pican a las personas. Pero no son venenosos. Puede ser difícil detectar qué tipo de insecto causó la picadura, o si el sarpullido es provocado por hiedra venenosa u otras afecciones de la piel.

¿Cuáles son los síntomas de las picaduras de pulgas, ácaros o niguas?

Entre los síntomas, se encuentran los siguientes:

• Bultos pequeños en la piel

• Dolor o picazón

• Dermatitis (inflamación de la piel)

• Reacciones alérgicas como hinchazón o formación de ampollas

Los síntomas de una picadura de pulga, ácaro o nigua pueden ser los mismos que los de otras afecciones. Consulte al proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

Tratamiento para las picaduras de pulgas, ácaros o niguas

El proveedor de atención médica hablará con usted acerca del tratamiento. El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Lavar bien la zona con agua y jabón

• Usar un antihistamínico para aliviar la picazón, si es necesario

• Aplicar compresas frías y evitar el calor para ayudar con la picazón y la posible inflamación

• Tomar paracetamol para aliviar el malestar, si es necesario

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

Llame al proveedor de atención médica en cualquiera de los siguientes casos:

• Dolor o la picazón duraderos

• Signos de infección en la piel, como aumento del enrojecimiento, calor, hinchazón o secreción de líquidos

• Fiebre

Cuándo llamar al  911

Llame al  911 o al servicio médico de emergencia local (EMS, por su sigla en inglés) si la persona presenta signos de una reacción alérgica grave, como los siguientes:

• Dificultad para respirar

• Compresión de la garganta o del pecho

• Sensación de desvanecimiento

• Mareos

• Urticaria

• Náuseas y vómitos

Picaduras de garrapata

Las garrapatas son pequeñas criaturas que viven en el césped, los arbustos, las áreas con madera y en las costas. Adhieren sus cuerpos a un huésped humano o animal. Las garrapatas prefieren las áreas con pelo, como el cuero cabelludo, la zona detrás de las orejas, las axilas y la ingle. También pueden adherirse al área entre los dedos de las manos y de los pies. Las picaduras de garrapatas suelen ocurrir durante la noche. Y ocurren con más frecuencia en los meses de primavera y verano.

Qué debe hacer si descubre una garrapata pegada a la piel

Para remover una garrapata: 

• No toque la garrapata con las manos desprotegidas. Si no tiene pinzas, vaya al centro de atención médica más cercano en donde puedan eliminar la garrapata de forma segura.

• Use una pinza para quitar la garrapata. Sujete la garrapata firmemente en la zona de la boca o la cabeza, lo más cerca posible de la piel.

• Tire de la garrapata de forma lenta y constante sin girar la pinza hasta que se desprenda. No apriete la garrapata ni use vaselina, solventes, cuchillos ni un encendedor para matar la garrapata.

• Guarde la garrapata y póngala en un recipiente o una bolsa de plástico para que pueda analizarse en busca de enfermedades, si fuera necesario.

• Lave el área de la picadura con agua y jabón, y aplique una loción o una crema antiséptica.

• Llame al proveedor de atención médica para obtener más instrucciones sobre la atención de seguimiento.

Información importante sobre las picaduras de insectos

Las abejas, las avispas, los avispones y las véspulas pertenecen a una clase de insectos llamada himenópteros. La mayoría solo provocan molestias leves. Estos insectos pueden picar en cualquier parte del cuerpo y las picaduras pueden ser dolorosas. En los Estados Unidos, las véspulas causan el mayor número de reacciones alérgicas. Las picaduras de estos insectos causan más muertes que las mordeduras de serpientes venenosas debido a reacciones alérgicas graves. De hecho, las abejas suelen causar más muertes por año que cualquier otro animal en los EE. UU. debido a las alergias. Las hormigas rojas se encuentran a menudo en los estados del sur. Pueden picar varias veces y es más probable que las áreas se infecten.

Las dos riesgos más importantes de la mayoría de las picaduras de insectos son las reacciones alérgicas y las infecciones. Una infección es más común y menos grave. Una reacción alérgica puede causar la muerte si es grave.

¿Cuáles son los síntomas de una picadura de insecto?

Estos son los síntomas más comunes de una picadura de insecto. Puede experimentarlos de manera diferente. Entre los síntomas, se encuentran los siguientes:

• Reacciones cutáneas locales en el área de la picadura o su alrededor, como los siguientes:

  • Dolor

  • Hinchazón

  • Enrojecimiento

  • Picazón

  • Calor

  • Pequeñas cantidades de sangrado o supuración

  • Urticaria

• Los síntomas en todo el cuerpo pueden significar una reacción alérgica más grave y probablemente mortal. Los síntomas pueden ser los siguientes:

  • Tos

  • Cosquilleo en la garganta

  • Compresión de la garganta o del pecho

  • Dificultad para respirar o sibilancias

  • Náuseas o vómitos

  • Mareos o desmayos

  • Sudoración

  • Ansiedad

  • Picazón y sarpullido en cualquier parte del cuerpo

Tratamiento para picaduras

El proveedor de atención médica hablará con usted acerca del tratamiento. Una gran reacción local a una picadura por lo general no provoca reacciones en todo el cuerpo. Sin embargo, las reacciones pueden ser potencialmente mortales si el insecto pica en de la boca, la nariz o en la zona de la garganta. Esto se debe a que la hinchazón puede obstruir las vías respiratorias.

El tratamiento solo para una reacción cutánea local puede incluir lo siguiente:

• Remover el aguijón raspando suavemente el área con un objeto sin filo, como una tarjeta de crédito o un cuchillo desafilado. No intente sacarlo de un tirón. Esto podría liberar más veneno.

• Lávele bien el área con agua y jabón.

• Use una compresa fría o de hielo envuelta en un paño para reducir la hinchazón y el dolor. Deje la compresa puesta durante 10 minutos, luego quítela otros 10 minutos y repita el procedimiento durante un lapso de 30 a 60 minutos. También ayudará a aliviar la picazón.

• Si la picadura ocurre en un brazo o una pierna, eleve la extremidad para reducir la hinchazón.

• Para ayudar a aliviar la picazón, pruebe uno o más de estos remedios:

  • Use algún producto de venta libre, especialmente para picaduras de insectos.

  • Aplíquese una crema con antihistamínicos o corticosteroides, o una loción de calamina.

  • Administre paracetamol para tratar el dolor.

  • Administre un antihistamínico de venta libre si el proveedor de atención médica se lo permite. Siga atentamente las instrucciones respecto de la dosis adecuada.

  • Esté atento durante la siguiente hora para detectar cualquier signo de reacción alérgica que requiera tratamiento médico de emergencia.

Llame al 911 o al servicio médico de emergencia local (EMS) y busque atención médica de inmediato si la persona es picada en la boca, la nariz o la zona de la garganta o si presenta signos de una reacción en todo el cuerpo.

El tratamiento médico de emergencia puede incluir lo siguiente:

• Antihistamínicos por vía intravenosa

• Autoinyector de epinefrina

• Corticosteroides u otros medicamentos

• Asistencia respiratoria

Prevención de picaduras de insectos

Para disminuir las probabilidades de que lo pique un insecto al aire libre, pruebe estas recomendaciones:

• No use perfumes, espray para el cabello ni otros productos con fragancias.

• No use ropa de colores vivos.

• No camine al aire libre descalzo.

• Rocíe la ropa con repelente de insectos.

• Evite colmenas y nidos. Recurra a un profesional para quitarlos.

• Si se le acerca un insecto, mantenga la calma y alejase lentamente.

Si tiene alergia a las picaduras o sospecha que la tiene, haga lo siguiente:

• Lleve consigo un autoinyector de epinefrina (como un EpiPen) en todo momento y asegúrese de saber cómo usarlo. Estos productos están disponibles con receta médica. Si no tiene uno, pregúntele al proveedor de atención médica si este medicamento es adecuado para usted.

• Use ropa de mangas largas y pantalones largos cuando esté al aire libre.

• Consulte con un alergista para que le haga pruebas de alergia y le indique un tratamiento.