¿Qué es el eritema multiforme?

El eritema multiforme es un trastorno de la piel. Se trata de una reacción hipersensible a una infección o a un medicamento. Produce manchas rojas y sobresalidas en la piel. Estas manchas a menudo tienen la apariencia de dianas para tiro al blanco. Quizás tengan círculos oscuros con centros de color púrpura grisáceo. 

Este problema en la piel puede ser recurrente. Suele durar unas 2 a 4 semanas cada vez.

¿Cuáles son las causas del eritema multiforme?

La mayoría de las veces, este problema en la piel es causado por el virus del herpes simple. Otras causas son las siguientes:

• Infecciones bacterianas o fúngicas, por ejemplo mycoplasma pneumoniae

• Una interacción con determinados medicamentos, como antibióticos o antinflamatorios no esteroides

• Otras enfermedades infecciosas

Determinadas vacunas, como la vacuna contra la hepatitis B

¿Quién está en riesgo de tener eritema multiforme?

Todas las personas están en riesgo de presentar eritema multiforme. Pero estos factores pueden aumentar el riesgo: 

• Ser hombre

• Tener entre 20 y 40 años, aunque puede presentarse a cualquier edad

¿Cuáles son los síntomas del eritema multiforme?

Los siguientes son los síntomas más comunes del eritema multiforme:

• Manchas y ampollas rojizas repentinas, a menudo en las palmas de las manos, las plantas de los pies y la cara

• “Dianas” de círculos rojos (círculos oscuros con centros de color púrpura grisáceo)

• Picazón

• Herpes labial

• Agotamiento físico

• Dolor en las articulaciones

• Fiebre

Estos síntomas pueden ser parecidos a los de otras afecciones cutáneas. Consulte siempre con su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el eritema multiforme?

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos y le hará una exploración física. Por lo general, se puede diagnosticar esta afección cutánea simplemente observando la piel. Quizás también necesite una o más de las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre. Una muestra de sangre puede ayudar a determinar o a descartar posibles causas, como una infección.

• Biopsia. Es posible que su proveedor de atención médica extraiga un trozo de piel y lo haga analizar con un microscopio.

¿Cómo se trata el eritema multiforme? 

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También, de la gravedad de la afección.

Si los síntomas son leves, quizás no necesite tratamiento para el eritema multiforme. Es posible que desaparezca por sí solo. Si necesita tratamiento, puede incluir lo siguiente:

• Tratamiento de la enfermedad que causa el problema cutáneo

• Interrupción de un medicamento, si está causando la reacción

• Medicamentos para el dolor, la hinchazón o la picazón

• Compresas frías

• Esteroides

• Antibióticos

• Antivirales que se toman por la boca, si la causa es el virus del herpes simple

¿Cuáles son las complicaciones posibles del eritema multiforme?

Si se presenta un caso grave de eritema multiforme (eritema multiforme mayor), puede llegar a ser mortal. Por lo general, este se debe a una reacción a un medicamento y no a una infección. El eritema multiforme mayor también es conocido como el síndrome de Stevens-Johnson. Es una afección que implica la formación de ampollas y el desprendimiento de zonas de piel más extensas. A menudo afecta las membranas mucosas, como las de la boca o los ojos. Es posible que deba ir al hospital de inmediato para que le administren líquidos por vía intravenosa junto con otros tratamientos.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Si tiene síntomas graves de eritema multiforme, vaya a la sala de emergencias o llame al 911. Si afecta una zona grande de piel o las membranas mucosas, se trata de una emergencia.

Información importante sobre el eritema multiforme

• El eritema multiforme es un trastorno de la piel. Se trata de una reacción hipersensible a una infección o a un medicamento.

• Aparecen manchas rojas y sobresalidas en la piel. Estas manchas a menudo tienen la apariencia de dianas de tiro al blanco.

• La causa más común es el virus del herpes simple.

• Por lo general, se diagnostica con una exploración física. Otras pruebas, como una biopsia, pueden ayudar a determinar la causa.

• El tratamiento de la causa subyacente, por ejemplo, una infección, sirve para aliviar los síntomas.

• Un caso grave de este problema en la piel puede ser mortal.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.