¿Qué es el cáncer de vejiga?

El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en tejidos cercanos (invadirlos). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

La vejiga es un órgano hueco que se encuentra en la parte baja del abdomen. La orina se almacena en la vejiga. Es el desecho líquido que producen los riñones.

La pared de la vejiga está formada por capas de tejido. Tiene una capa externa de músculo y un revestimiento interno formado por células llamadas células uroteliales. El cáncer de vejiga comienza con mayor frecuencia en las células que forman el revestimiento interior de la vejiga. Este cáncer se llama carcinoma urotelial o carcinoma de células transicionales (TCC). Desde el revestimiento, puede extenderse más profundamente a las otras capas de la pared de la vejiga.

¿Quiénes están en riesgo de tener cáncer de vejiga?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar.

Los siguientes son algunos factores de riesgo del cáncer de vejiga:

• Fumar tabaco

• Tener origen étnico caucásico

• Ser una persona asignada de sexo masculino al nacer

• Edad avanzada

• Exposición a determinadas sustancias químicas y colorantes

• Problemas de vejiga crónicos

• Tomar algunos medicamentos y suplementos

• Antecedentes de cáncer de vejiga usted mismo o en su familia

• Algunos síndromes genéticos

• Tratamiento del cáncer anterior con ciertos tipos de quimioterapia o radiación en la pelvis

• Altos niveles de arsénico en el agua potable

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de vejiga y pregúntele qué puede hacer al respecto.

¿Puede prevenirse el cáncer de vejiga?

No hay una manera infalible de prevenirlo. Pero algunos factores de riesgo pueden controlarse para reducir el riesgo. No fume y evite también exponerse al humo que exhalan otras personas. Si es necesario, pídale ayuda al proveedor de atención médica para dejar de fumar. Limite la exposición en el lugar de trabajo y protéjase de las sustancias químicas. También puede ser útil beber mucha agua y llevar una dieta saludable con muchas frutas y verduras.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de vejiga?

Entre los síntomas comunes del cáncer de vejiga, se encuentran los siguientes:

• Sangre en la orina. La sangre suele ser el primer signo de cáncer de vejiga. El color de la orina puede ser rosado o rojo intenso según la cantidad de sangre. Es posible que vea coágulos de sangre en la orina.

• Cambios en los hábitos urinarios. Esto puede incluir orinar con más frecuencia de lo normal. Es posible que sienta una necesidad urgente de orinar, tenga problemas para orinar o tenga un chorro de orina débil. Es posible que tenga ardor o dolor al orinar.

Muchos de estos problemas pueden deberse a otros problemas de salud más comunes. Es importante consultar con un proveedor de atención médica si observa que tiene alguno. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de vejiga?

El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. También le hará una exploración física. Esto puede incluir un tacto rectal o vaginal. Esto se hace para detectar tumores que pueden ser lo suficientemente grandes como para palparlos.

También es posible que le hagan 1 o más de estas pruebas:

• Análisis y cultivos de orina

• Citología de la orina

• Análisis de orina para detectar marcadores tumorales de cáncer de vejiga

• Cistoscopia

• Urografía por TC

• Pielografía intravenosa (PIV)

• Biopsia de vejiga

Después de un diagnóstico de cáncer de vejiga, es probable que necesite otras pruebas. Estas pruebas permiten a los proveedores de atención médica obtener más información sobre el cáncer. Permiten, además, determinar el estadio del cáncer. El estadio es el tamaño del cáncer y el grado de propagación (metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al mejor tratamiento.

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Asegúrese de pedirle al proveedor de atención médica que le dé detalles del cáncer de una manera que pueda comprender.

¿Cómo se trata el cáncer de vejiga?

Las opciones de tratamiento dependen del tipo de cáncer de vejiga que tenga, los resultados de las pruebas, el estadio del cáncer y su salud en general. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer o mitigar los problemas causados por este. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios.

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una parte del cuerpo. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados. El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia es un tratamiento sistémico cuando se administra en pastillas o inyecciones. Puede recibir solo 1 tratamiento o una combinación de tratamientos.

El cáncer de vejiga puede tratarse de las siguientes formas:

• Cirugía

• Terapia intravesical

• Quimioterapia

• Radioterapia

• Inmunoterapia

• Terapia dirigida

• Tratamiento génico

Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense acerca de los beneficios y los posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar células normales. Eso puede causar efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca, cambios en la piel y vómitos.

Consulte al proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios que podría tener y cómo controlarlos. Tal vez haya medidas que puedan tomarse y medicamentos que puedan administrarse para prevenir muchos efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer o mantenerlos bajo control.

Cómo lidiar con el cáncer de vejiga

Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.

Algunos consejos:

• Hable con sus amigos o familiares.

• Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.

• Consulte con un consejero.

• Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.

• Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.

• Mantenga una vida social activa.

• Únase a un grupo de apoyo para el cáncer.

El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.

• Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.

• Haga ejercicio físico.

• Descanse lo necesario.

• Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.

• Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Le dirán que llame si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de una infección, como fiebre o escalofríos

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.

Información importante sobre el cáncer de vejiga

• El cáncer de vejiga comienza con mayor frecuencia en las células que forman el revestimiento interior de la vejiga. Desde el revestimiento, puede extenderse más profundamente a las otras capas de la pared de la vejiga.

• Los síntomas comunes incluyen sangre en la orina y un cambio en sus hábitos urinarios.

• El diagnóstico se realiza con una exploración física que puede incluir un examen rectal o vaginal. Es posible que también necesite pruebas, como un análisis de orina, una biopsia de vejiga o una cistoscopia.

• El cáncer de vejiga se puede tratar con cirugía, terapia intravesical, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y terapia dirigida.

• Los efectos secundarios del tratamiento pueden incluir caída del cabello, llagas en la boca, cambios en la piel y vómitos. Consulte al proveedor de atención médica sobre todos los efectos secundarios y cómo controlarlos.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.