¿Qué son las enfermedades del corazón preexistentes en el embarazo?

Son un problema del corazón que la persona ya tenía antes de quedar embarazada. Por lo general, se trata de una afección cardíaca de nacimiento (congénita). Pero también puede incluir problemas que se hayan presentado en años posteriores. Entre ellos, podrían incluirse problemas del corazón que se han tratado.

Las afecciones cardíacas congénitas comunes que pueden afectar el embarazo incluyen las siguientes:

• Estenosis mitral

• Defecto en la comunicación interauricular

• Defecto en la comunicación intraventricular

• Conducto arterioso permeable

• Estenosis de la válvula aórtica

• Prolapso de la válvula mitral

• Tetralogía de Fallot

• Coartación de la aorta

• Transposición de las grandes arterias

Entre otras afecciones preexistentes que pueden afectar el embarazo, se incluyen las siguientes:

• Trastornos del ritmo cardíaco

• Presión arterial alta (hipertensión)

• Insuficiencia cardíaca

• Aneurisma aórtico

• Síndrome de Marfan

¿Cuáles son las causas de las enfermedades del corazón preexistentes en el embarazo?

La mayoría de los problemas cardíacos de nacimiento ocurren por casualidad. Nadie sabe qué los causa. Un problema en una válvula cardíaca puede surgir después de una infección o de otra afección médica. La fiebre reumática, producida por la amigdalitis estreptocócica, es una fuente común de infección que afecta las válvulas cardíacas.

Incluso si la enfermedad del corazón no provoca síntomas o no la ha afectado, puede causar problemas durante el embarazo. Esto se debe a que, cuando está embarazada, se producen cambios en el cuerpo. Algunas personas no saben que tienen una enfermedad del corazón preexistente hasta que se revela el problema con los efectos del embarazo.

A partir del primer trimestre, el volumen sanguíneo aumenta un 50 %. La sangre adicional hace que el corazón se esfuerce más. El corazón reacciona aumentando el gasto cardíaco. Es decir, la cantidad de sangre que el cuerpo bombea por el sistema circulatorio. La presión arterial disminuye para permitir que fluya el volumen sanguíneo adicional. Sin embargo, algunas personas presentan presión arterial alta. En consecuencia, el corazón se esfuerza más, en especial si tiene una afección cardíaca preexistente.

También puede haber cambios en el corazón y en el sistema vascular durante el trabajo de parto y el parto. Cuando el útero se contrae, grandes cantidades de sangre se desplazan desde el útero hacia el sistema circulatorio. Esto produce cambios en la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el gasto cardíaco. Si se administra anestesia raquídea o epidural, también puede provocar que baje la presión arterial.  

Después del parto, el gasto cardíaco aumenta y la frecuencia cardíaca disminuye. Quizás la madre pierda mucha sangre en el parto. Esto también puede cambiar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el gasto cardíaco.

¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades del corazón preexistentes en el embarazo?

La mayoría de las personas que tienen un problema cardíaco preexistente reciben el diagnóstico y el tratamiento antes del embarazo. Algunas personas con problemas cardíacos menores quizás no sepan que los tienen. Esas personas y las que tienen afecciones cardíacas ya tratadas pueden presentar síntomas durante el embarazo.

A continuación se mencionan los síntomas comunes de las enfermedades del corazón. Los síntomas pueden presentarse de manera diferente en cada embarazo. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Dificultad para respirar, en particular por la noche o cuando no está activa

• Falta de aire al realizar esfuerzos

• No poder realizar sus actividades normales debido a la debilidad o al cansancio extremo (fatiga)

• Sensación de mareo o desmayo

• Frecuencia cardíaca irregular (palpitaciones)

• Piel de color azulada por un nivel bajo de oxígeno en la sangre (cianosis)

Los síntomas de las enfermedades del corazón pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Consulte siempre con el proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades del corazón preexistentes en el embarazo?

Puede ser complicado diagnosticar un problema cardíaco durante el embarazo. Esto se debe a que algunos síntomas normales del embarazo pueden ser similares a los síntomas de las enfermedades del corazón.

El proveedor de atención médica le preguntará sobre su historia clínica. Además, la examinará. Es posible que también necesite hacerse las siguientes pruebas:

• Electrocardiograma (ECG). Con esta prueba se registra la actividad eléctrica del corazón. También permite ver los ritmos cardíacos anormales y detectar daños en el músculo del corazón.

• Ecocardiografía. Esta prueba se usa para ver la estructura y el funcionamiento del corazón. Se usan ondas de sonido que se registran en un sensor electrónico. Permiten formar una imagen en movimiento del corazón y de las válvulas cardíacas.

• Cateterismo de las cavidades derechas del corazón. En esta prueba, se coloca un monitor de presión en las cavidades del corazón. Se lo introduce por una vena grande del cuello o de la ingle y se lo desplaza hasta el corazón. Determinar qué tan alta o baja es la presión en el corazón permite que el equipo de atención médica diagnostique el problema. También lo ayuda a elegir las opciones de tratamiento más adecuadas. Es poco frecuente que se haga en el embarazo, ya que se suele usar un sedante y un medio de contraste.

• Resonancia magnética cardíaca. En esta prueba, se emplean ondas electromagnéticas para crear imágenes del corazón y las estructuras que lo rodean. No se usa radiación ionizante. Por lo general, no se les administra medios de contraste a las personas embarazadas. Pero es posible que se use si la afección cardíaca es muy grave.

¿Cómo se tratan las enfermedades del corazón preexistentes en el embarazo?

El tratamiento dependerá de los síntomas, del embarazo y del estado general de salud. También, de la gravedad de la afección.

El proveedor de atención médica evaluará el riesgo que conlleva la enfermedad del corazón para el embarazo. Es posible que deba consultar con un obstetra especializado en embarazos de alto riesgo. Quizás también tenga que consultar a un médico del corazón (cardiólogo) que se especialice en enfermedades del corazón congénitas o en atención prenatal de embarazos de alto riesgo.

Es posible que deba visitar al proveedor de atención médica más seguido. Esto es necesario para vigilar su salud y la de su bebé. Es posible que necesite medicamentos para ayudar a que el corazón funcione mejor.

El equipo de atención médica decidirá la manera más segura de tener al bebé. Puede tener un parto vaginal. O quizás necesite una cesárea. Durante el trabajo de parto, es posible que deban controlarle el corazón continuamente.

¿Cuáles son las complicaciones posibles del embarazo con una enfermedad del corazón preexistente?

Los cambios normales del embarazo pueden causar problemas si tiene alguna enfermedad del corazón. El proveedor de atención médica la vigilará atentamente para garantizar que usted y su bebé se mantengan saludables.

Si tiene una anomalía cardíaca congénita, existe la posibilidad de que su bebé también tenga un problema cardíaco. Quizás no sea el mismo problema que el suyo. Es probable que necesite control prenatal para embarazos de alto riesgo.

Cómo vivir el embarazo con una enfermedad del corazón preexistente

Una afección cardíaca congénita dura toda la vida. La mayoría de las veces, la anomalía se repara durante la infancia. En otros casos, es posible que tenga síntomas durante muchos años.

Sin embargo, el embarazo produce cambios que causan problemas a las mujeres con enfermedades del corazón. Antes de quedar embarazada, debería analizar la posibilidad de buscar asesoramiento previo a la concepción. Un especialista con experiencia en el embarazo y las enfermedades del corazón puede ayudarla a tomar decisiones con respecto al embarazo. También puede ayudarla a aprender a conservar o mejorar su salud para que el embarazo transcurra lo mejor posible.

Pregúntele a su equipo de atención médica qué medicamentos para el corazón es seguro administrarse durante el embarazo. Algunos medicamentos no deben usarse porque pueden provocar anomalías congénitas (defectos de nacimiento). No deje de administrarse sus medicamentos sin hablar primero con el proveedor. 

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame al proveedor de atención médica si los síntomas cardíacos empeoran. También debe llamar si presenta algún síntoma nuevo.

Información importante sobre el embarazo y las enfermedades del corazón preexistentes

• Las enfermedades del corazón preexistentes son un problema del corazón que la persona ya tenía antes de quedar embarazada.

• Incluso si la enfermedad del corazón no provoca síntomas o no la ha afectado antes del embarazo, puede causar problemas durante el embarazo. Esto se debe a que, cuando está embarazada, se producen cambios en el cuerpo.

• Antes de quedar embarazada, debería analizar la posibilidad de buscar asesoramiento previo a la concepción. Un especialista con experiencia en el embarazo y las enfermedades del corazón puede ayudarla.

• Es posible que deba consultar con un obstetra especializado en embarazos de alto riesgo. Quizás también tenga que consultar a un médico del corazón (cardiólogo) que se especialice en enfermedades del corazón congénitas.

• El proveedor de atención médica la vigilará atentamente para garantizar que usted y su bebé se mantengan saludables.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la consulta con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote las instrucciones nuevas que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas, sobre todo después del horario de atención o durante los fines de semana.