Protección de las leyes de discriminación laboral para los sobrevivientes de cáncer

En relación a su trabajo y lo que hace como parte de ese trabajo, en la ley federal y muchas leyes estatales se establece que un empleador no puede tratarlo de manera diferente a los demás debido a sus antecedentes de cáncer. Esto siempre que sea capaz de hacer el trabajo. Conforme estas leyes, está protegido solo en los siguientes casos:

1. Tiene las habilidades, la experiencia y la educación necesarias para el trabajo y puede llevar a cabo las tareas más importantes del trabajo en cuestión.

2. Su empleador lo trató de manera diferente a otros trabajadores en actividades relacionadas con el trabajo debido a sus antecedentes de cáncer o su tratamiento.

3. En algún momento, el cáncer limitó en gran medida su capacidad para llevar a cabo las actividades laborales cotidianas o su empleador pensó que esto era así.

Según la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por su sigla en inglés), no se permiten determinados tipos de discriminación laboral contra personas que tienen o han tenido cáncer. Esto incluye empleadores que tienen al menos 15 empleados, agencias de empleo y sindicatos. A su vez, cada estado tiene una ley mediante la que se controla, en cierta medida, la discriminación laboral con base en la discapacidad. En algunas leyes se prohíbe de manera explícita la discriminación con base en el cáncer, mientras que otras nunca se aplicaron. Las leyes estatales también varían en cuanto a qué empleadores (públicos o privados, grandes o pequeñas empresas) deben cumplir la ley.

Según la ley federal y la mayoría de las leyes estatales, un empleador debe proporcionarle una adaptación razonable. Una adaptación consiste en un cambio, como en el horario de trabajo o en las tareas, para que usted pueda hacer su trabajo durante o después del tratamiento contra el cáncer. Los empleadores pueden realizar más de una adaptación. Por ejemplo, si necesita tomarse tiempo libre para recibir tratamiento, su empleador puede permitirle que trabaje en horarios flexibles hasta que termine el tratamiento. Pero un empleador no está obligado a hacer cambios que serían demasiado costosos o que afectarían demasiado la empresa.

En algunos casos, los familiares de los sobrevivientes de cáncer pueden estar protegidos contra la discriminación. La ADA no permite la discriminación basada en la relación o asociación de una persona con una persona discapacitada. Los empleadores no pueden asumir que el desempeño laboral de una persona se vería afectado si esa persona necesita cuidar a un familiar que tiene cáncer. Por ejemplo, los empleadores no podrán tratarlo de manera diferente porque suponen que usted pasará demasiado tiempo de licencia para cuidar a su cónyuge que tiene cáncer. Además, los empleadores que brindan beneficios de seguro médico a sus empleados para sus dependientes no podrán reducir estos beneficios a un empleado únicamente porque ducho empleado tiene un dependiente que tiene cáncer. Sin embargo, las leyes estatales no lo protegen si un empleador lo trata de manera diferente porque un miembro de su familia tiene cáncer.

Según la ADA y muchas leyes estatales, no se permite la discriminación basada en información genética relacionada con enfermedades, como el cáncer. Por ejemplo, un empleador no podrá pedirle los resultados de una prueba genética ni tratarlo de manera diferente debido a sus antecedentes genéticos.

También podrá tener derecho a tomarse una licencia médica según las políticas de su empleador, una ley estatal o una ley federal. La Ley de Licencia Médica y Familiar (FMLA, por su sigla en inglés) es una ley federal que exige que los empleadores con 50 o más empleados otorguen hasta 12 semanas de licencia. Durante este tiempo, no se le paga, pero se protege su puesto de trabajo. Esta ley cubre a aquellas personas que necesitan tiempo libre para tratar una afección grave (que incluye la mayoría de los cánceres). También cubre a aquellas personas que necesitan tiempo libre para cuidar a un hijo, un padre o un cónyuge gravemente enfermos o un recién nacido sano o un niño recién adoptado. Debe haber trabajado al menos 1,250 horas durante los últimos 12 meses o aproximadamente 25 horas por semana durante 1 año para gozar de este beneficio. También debe tratar de organizar de manera razonable la atención médica que probablemente sea necesaria para no alterar demasiado el lugar de trabajo. El empleador deberá continuar brindando beneficios, incluido el seguro médico, durante el período de licencia.

La ADA no exige que los empleadores proporcionen un seguro médico. Sin embargo, la ADA y algunas leyes estatales exigen que los empleadores que ofrecen un seguro médico sean justos. Por ejemplo, su empleador les ofrece un seguro médico a todos los empleados con trabajos parecidos al suyo, pero no a usted. Si su empleador se niega a ofrecerle un seguro, puede considerarse discriminación según la ADA. El empleador deberá demostrar que no le otorga un seguro médico con base en estadísticas válidas o que el plan de seguro sufriría graves problemas financieros. Por ejemplo, si su empleador es una empresa pequeña que puede demostrar que no tiene acceso a una póliza de seguro que lo cubra, es posible que el empleador no tenga que brindarle los mismos beneficios de salud que les brinda a sus compañeros de trabajo.

En cada estado hay leyes que controlan la industria de los seguros. Por ejemplo, en algunos estados, no se permite que las compañías de seguros consulten sus antecedentes de cáncer cuando se emite una póliza nueva. Comuníquese con el comisionado de seguros de su estado para conocer qué derechos tiene en su estado. Por otro lado, si tiene seguro médico a través de un plan grupal en el trabajo, una ley federal (ERISA, por su sigla en inglés) prohíbe al empleador despedirlo para que no pueda cobrar sus beneficios.

Cómo prevenir la discriminación

Las demandas no son la única ni la mejor manera de luchar contra la discriminación laboral. Las leyes estatales y federales contra la discriminación protegen a los sobrevivientes de cáncer de 2 maneras. En primer lugar, desalientan la discriminación. En segundo lugar, ofrecen formas de remediar la discriminación cuando tiene lugar. No obstante, estas leyes deberían utilizarse como último recurso. Pueden tener un costo elevado y llevar mucho tiempo. Además, los resultados no siempre son justos. El primer paso consiste en intentar evitar que tenga lugar la discriminación. Si esto falla, el siguiente paso es intentar llegar a un acuerdo razonable con el empleador. Pero si los medios informales no funcionan, entonces el siguiente paso puede ser una demanda.

Si está buscando un nuevo trabajo, puede tomar varias medidas para reducir la posibilidad de sufrir discriminación debido a sus antecedentes de cáncer.

• No es necesario que indique que tiene o ha tenido cáncer a menos que afecte directamente sus capacidades para realizar el trabajo.  Según las prácticas comerciales aceptadas y la mayoría de las leyes estatales y federales, un empleador tiene derecho a saber solo si puede llevar a cabo las tareas necesarias del trabajo.

• Nunca mienta cuando complete una solicitud. Si lo contratan y su empleador luego se entera de que mintió, es posible que lo despidan por deshonesto. Las compañías de seguros podrán negarse a pagar beneficios o cancelar su cobertura si miente sobre su afección en un formulario para el seguro. Las leyes federales y estatales que prohíben la discriminación laboral no garantizan que todos los empleadores se abstengan de preguntar a los sobrevivientes sobre sus antecedentes de cáncer o disparidades en la educación o el empleo, lo cual es ilegal. Si le hacen una pregunta que cree que es ilegal, responda de manera honesta (y quizás indirecta) y enfatice sus habilidades actuales para hacer el trabajo.

• Tenga en cuenta sus derechos legales. Por ejemplo, según la ADA, un empleador no puede preguntarle sobre su historial médico, obligarlo a hacerse un examen médico ni solicitar registros médicos a su proveedor de atención médica antes de hacer una oferta condicional de trabajo. Una vez que un empleador ha hecho una oferta condicional de trabajo, podrá exigirle que se someta a un examen médico solo si se lo exige a todas las demás personas que solicitan el trabajo. El examen médico puede tener en cuenta únicamente su capacidad para llevar a cabo las tareas requeridas por ese trabajo de forma segura.

• Concéntrese en su capacidad actual para hacer el trabajo en cuestión. Los empleadores no le preguntarán con qué frecuencia se ausentó en trabajos anteriores. Pero podrán preguntarle si puede cumplir con sus reglas de asistencia vigentes.

• Preséntese solo a trabajos que pueda llevar a cabo. No es ilegal que un empleador no lo contrate para un trabajo para el cual no está calificado, independientemente de su historial médico.

• Explique cualquier período prolongado de inactividad durante el tratamiento del cáncer, si es posible, de una manera con la que demuestre que ya se curó, que goza de buena salud y que se espera que se mantenga saludable.  Una forma de desviar la atención de un período de inactividad en su historial escolar o laboral debido al tratamiento del cáncer es organizar su currículum por experiencia y habilidades, en lugar de por fecha.

• Ofrézcale al empleador una carta de su proveedor de atención médica en la que explique su estado de salud actual, pronóstico y capacidad para trabajar. Esté preparado para explicarle a la persona que lo entreviste acerca de su cáncer y por qué el cáncer muchas veces no implica la muerte o discapacidad.

• Obtenga ayuda de un consejero laboral o trabajador social para preparar el currículum y mejorar sus habilidades para las entrevistas laborales. Prepare respuestas a preguntas probables, como: "¿Por qué faltó un año al trabajo?" o "¿Por qué renunció a su último trabajo?" Sea honesto al responder estas preguntas. Pero haga énfasis en sus habilidades actuales para el trabajo y no en los problemas pasados, si los hubo, como consecuencia del cáncer.

• Si está en una entrevista de trabajo, no pregunte sobre el seguro médico hasta que le hayan dado una oferta de trabajo. Luego, solicite ver el paquete de beneficios. Analice la información antes de aceptar el trabajo para asegurarse de que satisfaga sus necesidades.

• No se autodiscrimine y asuma que el cáncer lo incapacita para trabajar. Si bien algunos sobrevivientes tienen discapacidades físicas o mentales reales como consecuencia del tratamiento del cáncer, muchos otros sobrevivientes pueden llevar a cabo las mismas tareas y actividades que hacían antes de padecer cáncer. Con la ayuda del equipo médico, analice de manera honesta sus habilidades y compárelas con las exigencias físicas y mentales del trabajo.

Cómo hacer respetar sus derechos legales

Si tiene la sospecha de que lo tratan de manera diferente en el trabajo debido a sus antecedentes de cáncer, intente solucionarlo de manera informal antes de iniciar una demanda. Es conveniente que defienda sus derechos legales sin parecer una persona problemática.

Si es objeto de discriminación, tenga en cuenta las siguientes sugerencias:

• Ponga en práctica las políticas y procedimientos de su empleador para resolver cualquier problema laboral de manera informal.

• Si necesita solicitar algún tipo de modificación que le facilite su trabajo, como horarios de trabajo flexibles para acudir a las citas con los proveedores de atención médica, sugiera varias alternativas al empleador.

• Brinde información sobre el cáncer a los empleadores y compañeros de trabajo que crean que las personas no pueden sobrevivir al cáncer y seguir siendo trabajadores productivos.

• Pídale a un miembro del equipo de atención médica (un proveedor de atención médica o trabajador social) que le escriba o llame a su empleador para resolver el conflicto y sugerir formas para que el empleador pueda adaptar sus condiciones de trabajo.

• Busque el apoyo de sus compañeros de trabajo.

• Si no puede solucionarlo de manera informal, tenga en cuenta los siguientes pasos para defender su derecho a presentar una demanda:

  • Lleve un registro escrito en detalle de todas las acciones laborales, tanto buenas como malas.

  • Haga una pausa antes de iniciar una demanda. Analice cuidadosamente sus objetivos. Por ejemplo, ¿quiere recuperar su trabajo o lograr un cambio en las condiciones laborales? ¿O desea obtener ciertos beneficios, una disculpa por escrito u otra cosa? Analice los aspectos positivos y negativos de una demanda. Algunos de los aspectos positivos pueden incluir conseguir un trabajo y una compensación monetaria, proteger sus derechos y sentar precedente para otros sobrevivientes. Entre los aspectos negativos se incluyen largas batallas judiciales sin la certeza de que puede ganar. Algunos casos pueden prolongarse durante 5 años o más. Además, es posible que deba pagar honorarios y gastos legales y se estrese. Puede experimentar una relación hostil entre usted y las personas a las que demanda y una reputación como persona problemática. 

  • Considere resolver su problema de manera informal. Puede acudir a alguien, como un representante sindical, un representante de recursos humanos o personal de la empresa, o a un trabajador social, para que lo ayuden y actúen como intermediarios. Su representante estatal o federal o los medios locales pueden influir en su empleador para que lo trate de manera justa. Tenga presente que el primer paso que dan la mayoría de las agencias gubernamentales y empresas cuando reciben una queja es intentar resolver el caso sin un juicio costoso.

  • Tenga en cuenta las fechas límite de presentación para no perder la posibilidad de presentar una demanda conforme a la ley estatal o federal. Tiene 180 días a partir de la fecha de la acción en su contra para presentar una demanda conforme a la ADA. La demanda se presenta ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los EE. UU. Si trabaja para el gobierno federal, tiene solo 45 días para comenzar el proceso de asesoramiento con un consejero de igualdad de oportunidades laborales. Conforme a la mayoría de las leyes estatales, tiene 180 días para presentar una demanda ante la agencia estatal. Si presenta una demanda y, luego, cambia de opinión, puede retirar la demanda en cualquier momento. Para presentar una demanda, se deben seguir los procedimientos establecidos por cada ley.

    • Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades. Si desea presentar una demanda relacionada con sus antecedentes de cáncer ante un empleador, amparada bajo la ADA, debe presentarla ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por su sigla en inglés) para hacer respetar sus derechos. Para obtener la dirección de la oficina de la EEOC en su área, llame al Sistema de Información Pública de la EEOC en Washington, DC al 800-669-4000. Para acceder a publicaciones de la EEOC en las que se explica la ADA y cómo hacer respetar sus derechos según la ley, llame al 800-669-EEOC.

    • Ley de Licencias Familiares y Médicas. Para presentar una demanda conforme a la Ley de Licencias Familiares y Médicas (FMLA, por su sigla en inglés), tiene 2 opciones. Puede presentar una demanda ante el tribunal. O bien puede presentar una demanda ante la División de Salarios y Horarios de la Administración de Estándares de Empleo del Departamento de Trabajo de los EE. UU. Para obtener información sobre la oficina del Departamento de Trabajo más cercana, llame al 866-4USWAGE. La mayoría de las demandas presentadas ante la División de Salarios y Horarios se resuelven de manera informal.

    • Leyes estatales. La mayoría de los estados cuentan con una agencia estatal que aplica la ley estatal de prácticas laborales equitativas. Algunos estados le permiten presentar una demanda en un tribunal estatal. Para obtener más información sobre las leyes de su estado, consulte la división de derechos civiles o la comisión de derechos humanos de su estado o consulte a un abogado con experiencia en casos de discriminación laboral. Para conocer la agencia estatal de aplicación de la ley correspondiente, comuníquese con el Sistema de Información Pública de la EEOC al 800-669-4000. También puede consultar la guía telefónica local bajo "Gobierno estatal".

Incluso si se violaran sus derechos legales, no hay garantía de que una agencia pública o un tribunal le brinden una solución justa. Un consejero laboral capacitado, un trabajador social, personal de enfermería o un clérigo pueden ayudarlo a lidiar con los problemas personales relacionados con la discriminación laboral debido a sus antecedentes de cáncer.

Para obtener más información sobre sus derechos al empleo y la supervivencia al cáncer, póngase en contacto con la Coalición Nacional para la Supervivencia del Cáncer:

NCCS

8455 Colesville Road Suite 930

Silver Spring, MD 20910

877-622-7937 (877-NCCS-YES)

http://www.canceradvocacy.org/

Para obtener más información sobre sus derechos al empleo y otras habilidades básicas para enfrentar los desafíos que plantea un diagnóstico de cáncer, consulte el programa Cancer Survival Toolbox. El Toolbox es un conjunto gratuito de programas de audio desarrollados por la Coalición Nacional para la Supervivencia del Cáncer, la Sociedad de Enfermería Oncológica y la Asociación de Trabajo Social en Oncología. Los programas están disponibles en inglés y español. Se tratan los siguientes temas:

1. Comunicación

2. Búsqueda de información

3. Toma de decisiones

4. Resolución de problemas

5. Negociaciones

6. Cómo defender sus derechos

7. Cobertura de temas para personas mayores

8. Cómo encontrar formas de pagar los cuidados

Puede acceder a Toolbox en el siguiente enlace: http://www.canceradvocacy.org/toolbox/.