¿Qué son las ladillas?

Las ladillas (Phthirus pubis), también conocidas como piojos del pubis, son pequeños insectos parasitarios. En general, viven en la zona genital de los humanos. En algunos casos, también se pueden presentar en otras partes de cuerpo que tengan pelo. Las ladillas se transmiten generalmente a través del contacto sexual, y afectan a hombres y mujeres de todos los niveles sociales y de todo el mundo. Afecta con mayor frecuencia a los adolescentes y a las personas de entre 20 y 30 años, pero los niños y los adultos mayores también pueden contagiarse. En algunos estudios se demuestra que los casos de ladillas están disminuyendo debido a las técnicas de eliminación de vello, como la depilación con cera.

El ciclo de vida de las ladillas tiene 3 fases diferentes:

• Liendres. Estos son los pequeños huevos de las ladillas que se adhieren al tallo del pelo. Son de color amarillo o blanco, y es por eso que puede resultar difícil verlos.

• Ninfas. Una ninfa es una ladilla inmadura que acaba de salir de la liendre y tiene el aspecto de una ladilla adulta pequeña.

• Adultas. Una ladilla adulta tiene el aspecto de un cangrejo pequeño. Por este motivo, en inglés a veces se las llama “crabs” (cangrejos). Las ladillas adultas miden aproximadamente 1 milímetro y es por eso que puede resultar difícil verlas, a menos que recién se hayan alimentado.

Las ninfas y las adultas son parásitos y deben alimentarse de la sangre humana para sobrevivir. Si una ladilla se desprende de una persona, morirá al cabo de 1 o 2 días.

Las ladillas no son lo mismo que los piojos de la cabeza o los piojos del cuerpo. Estas son 2 especies diferentes de insectos que viven en otras áreas del cuerpo. Los piojos de la cabeza viven en la cabeza, las cejas o las pestañas. En general, los piojos del cuerpo viven en las prendas de ropa y en la ropa de cama. A diferencia de otros tipos de piojos, como los piojos del cuerpo, las ladillas no transmiten enfermedades.

¿Cuáles son las causas de las ladillas?

Las ladillas por lo general se transmiten a través del contacto sexual. Con menor frecuencia, se puede transmitir por otros tipos de contacto cercano con una persona, como tocar la ropa, las sábanas o las toallas que usó alguien que tiene ladillas. Es poco probable que se contagie de ladillas por sentarse en el asiento de un inodoro que haya usado una persona infectada. Esto se debe a que las ladillas no tienen pies que les permitan caminar sobre una superficie suave.

Los animales no se contagian ladillas y no influyen en su propagación.

¿Quiénes están en riesgo de tener ladillas?

Usted tiene un mayor riesgo de tener ladillas si tuvo contacto sexual con alguien que las tiene.

¿Cuáles son los síntomas de las ladillas?

El síntoma más común es la picazón en la zona genital causada por la ladilla. También es común la picazón en las axilas.

En general, las ladillas viven en el vello púbico de la zona genital. Si observa con atención, tal vez pueda ver algunas liendres o las ladillas que se mueven. En casos menos frecuentes, las ladillas viven en el pelo de otras partes del cuerpo, como las piernas, las axilas, la barba, las cejas, las pestañas o la cabeza. Generalmente, los piojos de la cabeza no son ladillas. Las ladillas de las pestañas pueden causar irritación o ardor en los ojos.

Las ladillas en las cejas o las pestañas de los niños podrían ser un signo de abuso sexual. Con mayor frecuencia, la transmisión se da por compartir objetos de la casa, como toallas, o por el contacto cercano con partes del cuerpo infectadas no genitales de un adulto.

¿Cómo se diagnostican las ladillas?

El proveedor de atención médica puede hacer el diagnóstico tras encontrar una ladilla o una liendre en la zona genital (o, con menor frecuencia, en otras zonas). A veces, las liendres y las ladillas son lo suficientemente grandes como para poder verlas a simple vista, pero un proveedor de atención médica puede usar una lupa para hacer el diagnóstico. Es posible que sea más difícil ver a las ladillas adultas porque puede que solo haya algunas. Si tiene ladillas fuera de la zona genital, el proveedor de atención médica las examinará para confirmar que sean ladillas y no piojos de la cabeza o del cuerpo.

Si tiene ladillas, pueden realizarle análisis para detectar otros tipos de infecciones de transmisión sexual, como clamidiosis y VIH. Esto se debe a que una gran cantidad de personas con ladillas también tiene una infección de transmisión sexual.

¿Cómo se tratan las ladillas?

Las ladillas pueden tratarse con una loción que contiene permetrina, una sustancia química, o una crema que contiene piretrina y butóxido de piperonilo. Están disponibles como tratamientos de venta libre o bajo receta. Estos productos son muy eficaces cuando se usan de forma correcta.                                                                 

Siga las instrucciones en el envase de la loción o la crema. Haga lo siguiente:

• Aplique el producto del tratamiento cuando la piel esté limpia y seca.

• Aplique el tratamiento en la piel y en el vello de la zona púbica, y en la piel que rodea al ano. No lo coloque dentro de la vagina ni del recto.

• Haga lo mismo con otras zonas en donde haya pelo, como las axilas, el pecho, la espalda y los muslos.

• Enjuáguese el producto del tratamiento siguiendo las instrucciones del envase; en general, deberá hacerlo 10 minutos más tarde.

• Después del tratamiento, saque las ladillas que estén a la vista. Hágalo con los dedos, un peine fino o pinzas.

• Saque las liendres con un peine fino.

• Póngase prendas y ropa interior limpias después del tratamiento.

También asegúrese de lavar toda prenda, toalla o ropa de cama que haya usado los 3 días anteriores al tratamiento. Use agua caliente y seque todo en la secadora con la configuración de mayor calor. También puede limpiar las prendas en seco. Si no puede lavar o limpiar en seco alguna prenda, colóquela en una bolsa de plástico sellada durante 2 semanas. Esto hará morir de hambre a cualquier ladilla que haya quedado.

El tratamiento debería funcionar rápido. Consulte al proveedor de atención médica si sigue teniendo picazón una semana después del tratamiento. Es posible que deba repetir el tratamiento en ese momento.

Si tiene ladillas en las pestañas, es posible que el tratamiento sea diferente. Quizás necesite cubrir las pestañas con vaselina dos veces por día durante una semana aproximadamente. Este será un tipo de vaselina recetado que no le irritará los ojos. Servirá para soltar las ladillas y las liendres para que usted pueda quitarlas. En los casos más graves, podría necesitar otro tratamiento con receta.

Asegúrese de decirles a sus parejas sexuales que tiene ladillas, ya que necesitarán recibir un diagnóstico y tratamiento. Infórmeles sobre las ladillas a todas las personas con las que tuvo relaciones sexuales durante el último mes. No tenga ningún contacto sexual hasta que haya recibido tratamiento y su proveedor de atención médica le diga que ya no tiene ladillas.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de las ladillas?

Tener ladillas en los párpados puede provocar inflamación en el revestimiento de los ojos (conjuntivitis).

El rascado en exceso por la picazón puede provocar una infección, que podría requerir tratamiento con antibióticos.

Información importante sobre las ladillas

• Las ladillas son insectos parasitarios que, en general, viven en la zona genital de los humanos. Las ladillas se transmiten generalmente a través del contacto sexual, y no son lo mismo que los piojos de la cabeza o los piojos del cuerpo.

• Las personas de todos los niveles sociales pueden contagiarse ladillas.

• Suelen afectar la zona genital pero, en algunos casos, también se pueden presentar en otras partes de cuerpo que tengan pelo.

• Si tiene ladillas, puede que también deba someterse a análisis para detectar otras infecciones de transmisión sexual.

• Los medicamentos de venta libre suelen ser eficaces para tratar las ladillas.

• Asegúrese de decirles a todas sus parejas sexuales que tiene ladillas para que puedan recibir un diagnóstico y un tratamiento.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.